El 18 de diciembre de 2022 quedó sellado en la historia como el día en que Lionel Messi y la «Scaloneta» alcanzaron la cima del mundo en la final más emocionante de todos los tiempos.

El golpe que forjó el carácter

El camino hacia la gloria no fue lineal. Tras llegar con un invicto de 36 partidos, el debut ante Arabia Saudita fue un «balde de agua fría» que puso a prueba la resiliencia del equipo. Fue en ese momento de duda cuando Lionel Messi pronunció la frase que se convirtió en mantra: «Que la gente confíe, no los vamos a dejar tirados».

La recuperación fue inmediata y contundente:

• vs. México: Una victoria 2-0 con un desahogo de Messi y la irrupción estelar de Enzo Fernández.

• vs. Polonia: Un 2-0 sólido con goles de Mac Allister y Julián Álvarez que aseguró el liderazgo del Grupo C.

De la tensión a la exhibición

La fase de eliminación directa regaló momentos de alta intensidad. En cuartos de final, la recordada «Batalla de Lusail» ante Países Bajos terminó en una tanda de penales donde emergió la figura gigante de Emiliano «Dibu» Martínez.

Nota de color: Aquel partido dejó para la posteridad el cruce de Lionel Messi con el neerlandés Weghorst y su ya legendario «¿Qué mirás, bobo? Andá pa’ allá», una muestra del ADN competitivo del capitán en su versión más maradoniana.

En semifinales, la Selección dio una cátedra de fútbol ante Croacia (3-0), con un Julián Álvarez intratable y una jugada magistral de Messi que sacó a pasear a Gvardiol, el mejor defensor del torneo hasta ese momento.

La Final de todos los tiempos

El 18 de diciembre, el Estadio de Lusail fue testigo de un guion de película. Argentina dominó a Francia durante 80 minutos con goles de Messi y una definición exquisita de Ángel Di María. Sin embargo, en una ráfaga de dos minutos, Kylian Mbappé empató el encuentro y llevó todo al tiempo suplementario.

Allí, el drama alcanzó niveles insoportables: Messi volvió a adelantar a la Albiceleste y Mbappé igualó nuevamente de penal. En el último suspiro, una atajada milagrosa del «Dibu» ante Kolo Muani evitó la derrota y llevó la definición a los doce pasos.

El penal que nos dio la vida

En la tanda definitiva, la efectividad argentina fue perfecta. Mientras el arquero marplatense psicologeaba a los pateadores franceses, Gonzalo Montiel caminó hacia el punto penal con la serenidad de los elegidos. Su remate cruzado desató el grito contenido por 36 años.

Argentina se convirtió en tricampeona mundial (1978, 1986 y 2022), bordando la tercera estrella en el escudo y elevando a Lionel Messi al Olimpo definitivo del fútbol.