Lejos de los contratos millonarios que se podrían imaginar, un astronauta de la NASA percibe un sueldo similar al de un mando medio gubernamental. Sin horas extra por misiones críticas y con viáticos que apenas alcanzan para un café, la verdadera recompensa parece ser el prestigio y la experiencia.

1. Salario Base: ¿Funcionario o Héroe?

Los astronautas civiles se rigen por la escala salarial del Programa General (GS) del gobierno federal, específicamente entre los grados GS-13 y GS-15:

• Rango anual: Oscila entre 100.000 y 160.000 dólares.

• Mensual: Muchos perciben menos de 10.000 dólares netos, una cifra inferior a la de muchos cirujanos o pilotos comerciales senior en EE. UU.

• Militares: Si el astronauta está activo en las Fuerzas Armadas, mantiene su sueldo militar, que suele ser similar pero con beneficios impositivos distintos.

2. El mito de las «Horas Extra»

A pesar de trabajar bajo un régimen de 24/7 durante las misiones, la NASA no paga horas extra.

• Compensación por riesgo: No existe un «bono por peligro» por estar en órbita o realizar caminatas espaciales.

• Misiones extendidas: Casos como el de Butch Wilmore y Suni Williams, quienes pasaron 286 días adicionales en el espacio, no generaron pagos extraordinarios por su tiempo, sino apenas el ajuste de sus viáticos diarios.

3. Viáticos: 5 dólares al día

Este es quizás el dato más llamativo. Al igual que cualquier empleado estatal que viaja por trabajo, tienen derecho a una «dieta» (per diem):

• Deducciones: Como la NASA provee la «vivienda» (la Estación Espacial) y la «comida» (alimentos deshidratados), estos costos se descuentan del viático oficial.

• Neto: El resultado es una asignación de aproximadamente 5 dólares diarios mientras están en el espacio.

• Ejemplo real: Por casi 300 días varados, la compensación adicional total apenas superó los 1.400 dólares.

4. Comparativa de Mercado

5. ¿Por qué lo hacen?

Si bien el retorno financiero no es proporcional al esfuerzo y las habilidades requeridas (doctorados, ingeniería, pilotaje de combate), existen beneficios indirectos:

• Seguros de vida: El gobierno cubre pólizas especiales.

• Carrera post-NASA: Tras el retiro, muchos astronautas acceden a conferencias, consultorías en el sector privado (SpaceX, Blue Origin) o cargos directivos donde sus ingresos se multiplican.

Dato curioso: Durante las misiones Apolo, los astronautas no tenían seguros de vida comerciales (las primas eran impagables). Para proteger a sus familias, firmaban cientos de autógrafos antes de despegar, con la esperanza de que, si morían, sus esposas pudieran venderlos para subsistir.

Fuente Cadena 3