La primera etapa unió la exigencia técnica con la navegación extrema sobre 340 kilómetros de piedras y «fesh-fesh». El polaco Eryk Goczal sorprendió en Autos sobre Guthrie y Carlos Sainz, mientras que Daniel Sanders impuso condiciones en Motos. Gran expectativa por el debut en las cuatro ruedas del salteño Kevin Benavides junto al sanjuanino Lisandro Sisterna.

ALBARDÓN, SAN JUAN – El Campeonato Mundial de Rally Raid (W2RC) desembarcó con toda su rigurosidad en suelo cuyano y dejó en claro que no dará tregua a los competidores. La primera etapa del Desafío Ruta 40 2026 tuvo como epicentro de largada el imponente Circuito San Juan Villicum, desde donde las tripulaciones partieron a primera hora de la mañana para enfrentarse a un exigente y extenuante trazado cronometrado de 340 kilómetros.

Las condiciones del terreno sanjuanino actuaron como el primer gran filtro de supervivencia de la competencia: lechos de ríos secos repletos de piedra suelta que pusieron a prueba las suspensiones, senderos de montaña sumamente sinuosos y sectores invadidos por el temido «fesh-fesh» (polvillo flotante) que limitó drásticamente la visibilidad, obligando a una navegación milimétrica donde los errores costaron minutos de oro.

Sorpresas en Autos y el debut de Kevin Benavides

La categoría de los vehículos de cuatro ruedas rompió con los pronósticos iniciales y las lógicas de los nombres históricos de la disciplina. El joven polaco Eryk Goczal, al comando de una Toyota Hilux, se adjudicó un triunfo ajustado por apenas un puñado de segundos, relegando en un final electrizante al norteamericano Mitch Guthrie y al legendario piloto español Carlos Sainz, quien demostró el potencial y la vigencia absoluta de la nueva estructura de la Ford Raptor oficial.

Sin dudas, las miradas de los fanáticos locales se concentraron en el debut absoluto de Kevin Benavides en la categoría Ultimate. El bicampeón del Rally Dakar en motos concretó su ansiada transición a los autos, llevando en la navegación al experimentado sanjuanino Lisandro Sisterna. La dupla adoptó una estrategia de menor a mayor, enfocada en hermanarse con las reacciones mecánicas de la camioneta sin asumir riesgos innecesarios, cerrando el estreno en la 14.ª posición de la general.

Sanders dominó en las dos ruedas bajo un clima hostil

En el apartado de Motos, el australiano Daniel Sanders impuso un ritmo arrollador desde el primer kilómetro de carrera. El piloto de KTM manejó con soltura en los tramos trabados y sacó una diferencia considerable sobre sus inmediatos perseguidores de la marca de la disciplina del ala dorada.

Los competidores de dos ruedas padecieron especialmente el desgaste físico de la jornada debido al intenso viento que sopló en la región y a la densa nube de polvo en suspensión. El argentino Luciano Benavides tuvo la compleja tarea reglamentaria de abrir pista; pese al terreno adverso, el salteño administró la navegación con inteligencia y, aunque resignó algo de tiempo, se mantiene en una posición expectante para las etapas venideras.

Principales Clasificaciones – Etapa 1

Autos (Ultimate)

1. Eryk Goczal / S. Gospodarczyk (POL) | Toyota | 3h 33m 59s

2. Mitch Guthrie / K. Walch (USA) | Ford | a 50s

3. Carlos Sainz / D. Oliveras (ESP) | Ford | a 56s

• 14. Kevin Benavides / Lisandro Sisterna (ARG) | Toyota | a 14m 35s

Motos (RallyGP)

1. Daniel Sanders (AUS) | KTM | 3h 35m 12s

2. Tosha Schareina (ESP) | Honda | a 6m 02s

3. Ricky Brabec (USA) | Honda | a 7m 29s

Otras Categorías

• Moto Rally 2: 1° Bruno Crivilin (BRA – Honda) | 11° Alberto Ontiveros (ARG – Honda) a 41m 06s.

• Cuatriciclos: 1° Lucas Domínguez (ARG – Can Am) con un registro de 5h 19m 50s.

• Challenger: 1° Alexandre Pinto / B. Oliveira (BRA – Taurus).

• SSV: 1° Jeremías González Ferioli / G. Rinaldi (ARG – Can Am).

• Stock: 1° Stéphane Peterhansel / M. Metge (FRA).

Próximo Destino: Tras una intensa jornada de reparaciones mecánicas a contrarreloj en los boxes del Villicum, la caravana del Desafío Ruta 40 abandonará transitoriamente San Juan para mudar el campamento hacia la ciudad de San Rafael, Mendoza. Allí aguarda el mayor desafío de arena del rally: las imponentes y temidas Dunas del Nihuil, antes del posterior retorno del W2RC a tierras sanjuaninas para la definición.