Un equipo internacional de científicos identificó estructuras compatibles con glóbulos rojos y vestigios de componentes sanguíneos en los restos fosilizados de un dinosaurio carnívoro de 115 millones de años hallado en Brasil. El descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista científica PNAS, podría constituir la evidencia de este tipo más antigua jamás registrada en dinosaurios.
Los fósiles corresponden al Aratasaurus museunacionali, un terópodo juvenil de aproximadamente tres metros de longitud cuyos restos fueron desenterrados en 2008 en el estado de Ceará. La pieza cuenta además con una particularidad histórica: sobrevivió al devastador incendio que destruyó el Museo Nacional de Brasil en Río de Janeiro en 2018.
Técnicas de análisis y preservación molecular
Mediante el uso de microscopía electrónica y análisis espectroscópicos, los investigadores detectaron la presencia de hemo, la molécula orgánica integrada en la hemoglobina responsable de transportar oxígeno en el torrente sanguíneo. Para certificar el hallazgo, la composición química de las estructuras fue cotejada minuciosamente con la roca sedimentaria circundante para descartar contaminación exterior o la simple acción de microorganismos.
“No hemos encontrado un frasco de sangre de dinosaurio. Hemos encontrado un eco mineral y molecular extraordinario de su biología original”, precisó Kliti Grice, investigadora de la Universidad Curtin y autora principal del estudio.
Según los autores del trabajo, la conservación celular se habría producido gracias a una combinación de biopelículas bacterianas que desaceleraron la putrefacción inicial junto con procesos de mineralización rápida que sellaron las microestructuras.
Alcances del hallazgo
Pese al impacto del avance científico, los especialistas indicaron que no se hallaron proteínas complejas completas y que aún se mantiene en análisis la posibilidad de que una fracción de la molécula de hemo detectada provenga de actividad microbiana. En consecuencia, el equipo remarcó que las evidencias de momento no resultan determinantes para extraer conclusiones definitivas sobre la fisiología o el metabolismo del animal.
