Este sábado arranca la 48ª edición en Yanbu. Serán casi 8.000 kilómetros de pura adrenalina, dunas y resistencia. Carlos Sainz busca su quinta corona mientras Daniel Sanders defiende el trono en motos.

La espera terminó para los amantes del automovilismo extremo. Este sábado 3 de enero, el desierto de Arabia Saudita será el escenario de la largada del Dakar 2026, una competencia que, en su edición número 48, promete ser una de las más exigentes de la historia reciente. Con un recorrido total de casi 8.000 kilómetros, la carrera se extenderá hasta el 17 de enero, regresando a la ciudad costera de Yanbu para la gran coronación.

El mapa del desafío: 13 etapas de pura dureza

El director de la competencia, David Castera, diseñó un trazado que busca el equilibrio entre la navegación técnica y la resistencia física. «Será un Dakar duro y equilibrado», advirtió el directivo.

Los puntos clave del reglamento para este año incluyen:

• Etapas Maratón: Los pilotos enfrentarán dos bloques de jornadas maratónicas (4-5 y 9-10 de enero) donde no contarán con asistencia técnica externa.

• Rutas Diferenciadas: Para aumentar la seguridad, motos y autos tendrán trazados y campamentos vivac distintos en varios tramos del recorrido.

• Recorrido: La caravana pasará por puntos estratégicos como AlUla, Hail, Ryad, Wadi ad-Dawasir, Bisha y Al Henakiyah, con un único día de descanso el 10 de enero.

Autos: Carlos Sainz por la leyenda

En la categoría de coches, el nombre que acapara todos los flashes es el de Carlos Sainz. El español, al mando de un Ford Raptor, llega con sed de revancha tras su abandono el año pasado. El «Matador» busca su quinto trofeo Touareg, pero no la tendrá fácil: deberá destronar al vigente campeón y héroe local, Yazeed Al Rajhi.

La lista de pretendientes al podio es extensa y de alto nivel:

• Los sudafricanos Henk Lategan y Saood Variawa.

• El joven talento estadounidense Seth Quintero.

• El debutante en autos (pero leyenda en motos) Toby Price.

• Joao Ferreira y Eryk Goczal, quienes prometen dar la sorpresa.

Motos: Sanders vs. la armada de Honda

En las dos ruedas, el australiano Daniel Sanders (KTM) inicia la defensa de su título en un contexto de altísima paridad. Sus principales amenazas vienen del equipo oficial Honda, que alinea al francés Adrien van Beveren (tercero el año pasado) y al experimentado estadounidense Ricky Brabec, ganador de la edición 2024.

Con el prólogo de este 3 de enero, el Dakar 2026 pone primera en el desierto más inhóspito, renovando un mito que año tras año desafía los límites humanos y mecánicos.