Un informe técnico publicado por el Ministerio de Agricultura en 1928 documentó décadas de exploraciones en busca de yacimientos carboníferos cerca de la estación ferroviaria. En 2018, la geología moderna reabrió el debate sobre su potencial industrial.
Aunque en la actualidad resulta complejo vincular la geografía de San Juan con la minería de carbón, la localidad de Marayes —ubicada en el departamento Caucete, al este provincial— guarda un rico historial de perforaciones, socavones y labores de extracción orientados a determinar el valor comercial de sus yacimientos hídricos y minerales.
Esta epopeya minera quedó formalmente asentada en la monografía técnica Las Minas de Carbón de Marayes, Provincia de San Juan, elaborada por la Dirección General de Minas, Geología e Hidrología de la Nación en 1928. El histórico documento, conservado en los archivos del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), daba cuenta de un proceso exploratorio que ya acumulaba seis décadas de antecedentes para la época.
Durante las inspecciones realizadas en la década de 1920, los especialistas identificaron más de 25 labores mineras en el perímetro de la estación de trenes local y una decena adicional a lo largo de la cuenca del río Carrizal, de las cuales varias habían alcanzado la fase de extracción y selección de material.
Características del mineral y el rol del ferrocarril
A pesar de la presencia estratégica de la traza ferroviaria en la zona, la documentación histórica no registra constancia de que el carbón extraído se comercializara o transportara de manera regular por vía de tren. Las capas de carbón se presentaban en mantos delgados intercalados entre areniscas y arcillas grises, lo que dificultaba su rendimiento a gran escala.
| Aspecto de la Explotación | Hallazgos del Informe de 1928 |
| Ubicación de los yacimientos | Estación de Marayes y cuenca del río Carrizal (Caucete) |
| Periodo de exploración registrado | Desde aproximadamente 1868 hasta fines de la década de 1920 |
| Calidad del recurso | Presencia de impurezas, alto contenido de cenizas y azufre por pirita de hierro |
| Infraestructura asociada | Más de 35 puntos de extracción identificados entre ambas zonas |
Reevaluación en la era moderna
En el año 2018, noventa años después de la publicación de aquel histórico relevamiento, geólogos del Ministerio de Minería de San Juan —en articulación con el SEGEMAR— retornaron a los viejos yacimientos de Marayes. El objetivo del nuevo estudio estuvo orientado a determinar el poder calorífico de las reservas y evaluar la factibilidad de utilizar dicho carbón como combustible alternativo para abastecer a la industria calera provincial.
