El análisis de las muestras traídas por la misión china Chang’e-6 confirma que la colisión en la cuenca Polo Sur-Aitken (SPA) provocó una pérdida masiva de elementos volátiles, cambiando la evolución geológica del satélite.
PEKÍN – Un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha arrojado luz sobre uno de los eventos más violentos en la historia de nuestro sistema solar. Tras analizar las rocas recolectadas por la sonda Chang’e-6 en la cara oculta de la Luna, un equipo de la Academia China de Ciencias descubrió que el impacto que creó la cuenca Polo Sur-Aitken fue tan colosal que modificó el manto lunar de forma permanente.
La clave está en el Potasio
El equipo liderado por el profesor Hengci Tian centró su investigación en los isótopos de potasio presentes en los basaltos lunares. El potasio es un elemento «volátil», lo que significa que se evapora ante el calor extremo.
Al comparar estas muestras con las de las misiones Apollo, los científicos notaron algo inusual: las rocas de la Chang’e-6 tienen una composición isotópica de potasio mucho más pesada.
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El hallazgo: Las muestras presentan valores elevados de $\delta^{41}K$ (un promedio de $0.038 \pm 0.044\%$), lo que supera en un $0.16\%$ a los basaltos recolectados anteriormente.
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La causa: Este enriquecimiento de isótopos pesados solo puede explicarse por una evaporación masiva provocada por el inmenso calor del impacto inicial.
¿Por qué la cara oculta tiene menos volcanes?
Este descubrimiento ayuda a resolver un misterio de décadas: la asimetría lunar. Mientras que la cara visible de la Luna está llena de «mares» de lava (basaltos), la cara oculta es mayormente montañosa y accidentada.
El estudio sugiere que el impacto en la cuenca SPA provocó una pérdida tan grande de elementos volátiles que redujo la capacidad de producir magma en esa región. Las simulaciones por computadora respaldan esta teoría, mostrando que la colisión no solo perforó la corteza, sino que alteró la convección interna del interior lunar.
Datos técnicos del análisis
| Método de medición | MC-ICP-MS (Espectrometría de masas) |
| Muestras analizadas | 4 fragmentos de basalto lunar |
| Factores descartados | Rayos cósmicos, evolución del magma y contaminación de meteoritos |
| Institución líder | Instituto de Geología y Geofísica (CAS) |
Este hallazgo no solo redefine lo que sabemos sobre nuestro satélite, sino que sirve como modelo para entender cómo los grandes impactos moldean la química de otros planetas rocosos en el universo.
