LA RIOJA, 7 de agosto de 2025 — Ya han pasado 12 días desde la desaparición de José Nicolás Portugal, un experimentado senderista y runner de 53 años, en el Cerro El Morro. El hombre, que había salido a entrenar solo, no ha regresado a casa, y la búsqueda masiva que se ha desplegado en la zona continúa sin pausa, con más de 300 personas involucradas.
Portugal partió de su hogar el sábado 26 de julio a las 8:30 de la mañana para entrenar. Estaba preparándose para una carrera. Tras horas sin noticias, su hijo, Facundo Nicolás Portugal, de 24 años, alertó a las autoridades. La denuncia formal se realizó el domingo a las 23:40, según informó el diario Nueva Rioja.
El último rastro del vehículo de Portugal, un Chevrolet Aveo blanco, fue en el Club Legislativo, una zona frecuentada por senderistas al pie del Cerro El Morro. Esto fue confirmado por un amigo y por las cámaras de seguridad de la ciudad.
Un operativo de búsqueda sin precedentes
Debido a las malas condiciones climáticas, el operativo de búsqueda se inició recién el lunes por la mañana. Desde entonces, no se ha detenido. Un equipo de más de 300 personas, incluyendo efectivos de la Policía, Bomberos, Gendarmería y otras fuerzas de seguridad, está trabajando sin descanso.
Con el apoyo de helicópteros, drones, perros entrenados y buzos, los rastrillajes se han concentrado en la zona de Cuesta del Soldado y alrededores, incluyendo el Dique Los Sauces y el área conocida como «Rompe Piernas».
La última señal, una esperanza débil
Una de las pistas más importantes es una señal del celular de Portugal, detectada el 29 de julio a las 20:00. La señal provino de la Cuesta del Soldado, un sendero conocido por su complejidad. Carlos Oliva, presidente de la Asociación Civil ByB Running Team, describió la zona como un lugar con un desnivel de más de 1000 metros, con terrenos difíciles y escasa señal de teléfono.
«No se puede acceder en auto, hay caminos angostos y múltiples sendas que pueden confundir incluso a deportistas con experiencia», advirtieron los rescatistas.
Gracias a la detección de esa señal, se pudo delimitar un nuevo perímetro de búsqueda. «Eso nos llena de esperanzas», declaró Ivana Portugal, hermana del desaparecido, en una entrevista radial. La búsqueda continúa, con la esperanza de encontrar a José Portugal sano y salvo.
