MISIONES, 13 de octubre de 2025 — Un equipo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) ha dado un paso fundamental en la lucha contra el dengue. Un estudio reveló que un metabolito presente en la yerba mate (Ilex paraguariensis) es capaz de inhibir la replicación del virus, posicionando a la planta como un potencial antiviral natural.
La investigación, impulsada por los brotes recurrentes de dengue en Misiones desde 2018, identificó el compuesto prometedor a través de simulaciones computacionales, buscando sustancias que se unieran a una proteína clave del virus.
El Metabolito que Frena el Virus
La Dra. Karina Salvatierra, integrante del equipo de investigación, explicó que el trabajo se centra en la «búsqueda de principios bioactivos como posible antiviral del dengue”.
Los primeros ensayos de laboratorio, realizados en cultivos de células vero (de riñón de mono africano) expuestas a distintos serotipos del virus, arrojaron resultados alentadores. Salvatierra detalló que en «cierta dosis de este metabolito, de este extracto obtenido de la yerba mate, se inhibe el crecimiento de la reproducción del virus”.
Los resultados ya han sido replicados en tres oportunidades bajo condiciones controladas, confirmando la eficacia del extracto.
Hacia el Desarrollo Comercial y Patentamiento
Actualmente, el equipo de 10 profesionales multidisciplinarios se encuentra en la etapa de validación de los ensayos, un paso crítico antes de poder avanzar al patentamiento y desarrollo comercial.
“Tentativamente, si todo va bien, de acá a año y medio o dos podríamos estar en condiciones de avanzar”, estimó Salvatierra. El objetivo a largo plazo es crear un suplemento dietario que pueda utilizarse tanto en la prevención como en el tratamiento de la enfermedad.
La investigadora hizo hincapié en que este efecto antiviral no se logra mediante el consumo tradicional de mate o tereré, sino a través de un riguroso proceso de extracción química controlada en laboratorio.
De tener éxito en las etapas de escalado y pruebas de dosis, este desarrollo podría dar lugar al primer producto de su tipo a nivel mundial, ya que actualmente no existe una alternativa similar. Además, los científicos exploran la posible aplicación de este hallazgo a otros arbovirus de la región, como el chikungunya y el zika.
Finalmente, Salvatierra subrayó la importancia de difundir estos avances, especialmente en el contexto de desfinanciamiento universitario, para visibilizar y asegurar la continuidad de la investigación pública y el aprovechamiento de los recursos naturales locales.
